『みゃお〜』

と鳴いたのは茶色の仔猫。
近所から貰って来た山羊の乳を指先に付けて、鼻の前に差し出すと夢中で小さな舌を動かしてぺろぺろと舐める。

「あは、可愛い」

思わず零れた言葉に、みぃみぃと甘えるようにもっとと乳を催促する仔猫。
ずっと夢中でその仔を見ているうちに、傍らから声が響いた。

「飼うのか？」

しまった。
気配がないのもあって、側に斎藤さんが居ることなどすっかり忘れてしまっていた。

「飼いたいなぁと思いますが……いたっ」

肩越しに其方を向いて応えると、今度は仔猫の方がそっぽを向かれて手に細い爪を立てる。
機嫌を取るようにもう一度、乳を指先につけて与えると小さなしっぽが勢いよく振られる。

「名前付けてあげないとなぁ」
「だいたい甘やかさずとも乳くらい一人で呑めるだろう」
「でも、小さいし鼻に入っちゃうとかわいそう」
「死にはせぬ」

いつもより少し乱暴なその物言いに、不思議になって目線だけあげると、
視界の隅で僅かに顔をしかめた斎藤さんが見えた。
あれ……？

「斎藤さん、なにか機嫌悪いです？」
「っ……馬鹿をいうな」

と返す声の端が微かに震えて聞こえた。

「？」

猫を胸に抱いたまま、そっぽを向けたその顔を覗き込むとへの字に結んだ口元が、少し尖っているようで。



あれ？　こういうのってひょっとして……？